di Francesco Mazzarella
La situazione degli incendi in America Latina sembra essere preoccupante sia per l’ambiente che per la salute del pianeta, proviamo a capire insieme al Dottor Edison Barbieri,1 oceanografo con abilitazione in oceanografia biologica e geologica, inserito nella lista dei più influenti scienziati al mondo, secondo la classifica della Stanford University (USA) e della casa editrice Elsevier BV, cosa sti accadendo in America Latina e che impatto abbia nelle nostre vite.
Domanda: Dottore Barbieri, c’è una situazione molto preoccupante riguardo agli incendi che stanno devastando il Brasile e altre parti dell’America Latina. Come siamo arrivati a questo punto critico?
Edison Barbieri (EB): Gli incendi sono il risultato di una combinazione di fattori naturali e antropogenici. Da un lato, ci sono condizioni climatiche estreme come la siccità prolungata, dall’altro, c’è l’azione dell’uomo, spesso legata alla deforestazione illegale e alle pratiche agricole insostenibili. Questo mix è esplosivo, letteralmente, e ci ha portato alla situazione attuale.
F: Si parla di come il fumo abbia raggiunto paesi come l’Argentina e l’Uruguay, oggi vicino alle coste Africane. Che impatto ha questo sulle persone che vivono lontano dagli incendi?
EB: L’impatto è significativo. Anche se queste popolazioni non sono direttamente vicine agli incendi, il fumo può viaggiare per centinaia di chilometri, compromettendo la qualità dell’aria e aumentando il rischio di malattie respiratorie. A San Paolo, ad esempio, la qualità dell’aria è stata classificata come “molto scarsa” per giorni consecutivi, un chiaro segnale di quanto siano gravi le conseguenze anche per chi vive lontano dai focolai.
F: Oltre agli effetti sulla salute umana, quali sono le ripercussioni ambientali che gli incendi stanno causando?
EB: Le conseguenze ambientali sono devastanti. La distruzione della vegetazione porta a una perdita di biodiversità, con specie a rischio di estinzione e habitat compromessi. Inoltre, gli incendi contribuiscono al cambiamento climatico, rilasciando grandi quantità di gas serra come il diossido di carbonio e il metano. Senza contare l’effetto sul ciclo idrologico, che può peggiorare la siccità in alcune regioni.
F:Lei sottolinea come la perdita di vegetazione influenzi il ciclo idrologico globale. Può spiegare meglio questo fenomeno?
EB: La vegetazione ha un ruolo fondamentale nell’evapotraspirazione, ovvero il processo attraverso il quale le piante rilasciano vapore acqueo nell’atmosfera. Quando vaste aree di foresta vengono distrutte, questo processo si interrompe, riducendo la formazione di nuvole e quindi le precipitazioni. Questo può esacerbare le siccità, soprattutto in regioni già vulnerabili.
F: Quindi, gli incendi non solo aumentano le emissioni di gas serra, ma influenzano anche direttamente il clima?
EB: Esattamente. Gli incendi non solo rilasciano grandi quantità di CO₂ e altri gas serra, ma alterano anche la capacità della Terra di riflettere la luce solare, attraverso un fenomeno noto come albedo. Inoltre, la distruzione della vegetazione significa che le foreste non possono più assorbire CO₂, peggiorando ulteriormente il problema del riscaldamento globale.
F: Gli incendi possono causare danni a lungo termine alla salute umana. Quali sono i rischi principali?
EB: Il fumo degli incendi contiene particelle fini che possono aggravare problemi respiratori come asma e bronchite. Inoltre, l’esposizione prolungata può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e persino di cancro, a causa delle tossine rilasciate durante la combustione della vegetazione. I bambini e gli anziani sono particolarmente vulnerabili.
F: Cosa si può fare per affrontare questa crisi?
EB: La prevenzione e il controllo degli incendi devono diventare priorità assolute, così come la protezione e il ripristino degli ecosistemi colpiti. È fondamentale ridurre le emissioni di gas serra e migliorare la gestione sostenibile delle risorse naturali. Le comunità locali devono essere coinvolte nella soluzione e sostenute da politiche governative forti e da una collaborazione internazionale.
F: In conclusione, cosa si aspetta per il futuro se non si agisce in modo rapido e deciso?
EB: Se non interveniamo subito, potremmo trovarci in una spirale di degrado ambientale irreversibile. Gli incendi diventeranno più frequenti e distruttivi, alimentati dai cambiamenti climatici, e gli ecosistemi che attualmente forniscono servizi vitali per la vita umana, come la regolazione del clima e la purificazione dell’aria, potrebbero non essere più in grado di sostenere la nostra civiltà.
- Edison Barbieri è oceanografo con abilitazione in oceanografia biologica e geologica, ha conseguito il master in geografia fisica e ha completato il dottorato in Oceanografia (Oceanografia Biologica) presso l’Università di São Paulo nel 2000. Dal 2017 al 2023 è stato inserito nella lista dei più influenti scienziati al mondo, secondo la classifica della Stanford University (USA) e della casa editrice Elsevier BV (https://elsevier.digitalcommonsdata.com/datasets/btchxktzyw/1, https://elsevier.digitalcommonsdata.com/datasets/btchxktzyw/3) e “Updated for science-wide author databases of standardized citation indicators” (19 ottobre 2021 | Versione 3 | DOI:10.17632/btchxktzyw.3, https://elsevier.digitalcommonsdata.com/datasets/btchxktzyw). Ricercatore produttivo del CNPq dal 2009, ha fatto parte del consiglio universitario, del consiglio di laurea e del Consiglio dell’Istituto di Studi Avanzati dell’USP. È stato anche professore presso l’Universidade São Francisco, l’Universidade São Camilo e l’Universidade Federal de Sergipe. Per 13 anni è stato articolista per la rivista “Cidade Nova” nell’area di scienza e ambiente, pubblicando 130 articoli divulgativi. Attualmente è ricercatore di livello 6 e professore accreditato nel programma post-laurea in Acquacoltura e Pesca presso l’Istituto di Pesca. È anche professore accreditato nel programma post-laurea in Biodiversità degli ecosistemi costieri presso l’UNESP-S. Vicente. Attualmente è direttore del Núcleo Regionale di Ricerca della Costa Sud. Durante il biennio 2021/2024 è stato coordinatore del corso post-laurea dell’Istituto di Pesca. È stato anche, per 3 anni, caporedattore della rivista scientifica “Boletim do Instituto de Pesca” e dal 2006 è editore scientifico della rivista “O Mundo da Saúde”. Attualmente fa parte del comitato editoriale di altre 4 riviste scientifiche. È stato professore visitatore presso l’Università del Costa Rica, dove ha tenuto 3 corsi e co-supervisionato una tesi di master, e presso l’Università di San Carlos de Guatemala, dove ha tenuto un corso e co-supervisiona un dottorato. Ha partecipato alle spedizioni antartiche durante le estati 96/97 e 97/98 del PROANTAR. Ha inoltre partecipato alle sessioni del LEAD International a Cuba e a Mosca e a 5 missioni sponsorizzate dall’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica delle Nazioni Unite come esperto di ecotossicologia in Uruguay, Costa Rica, Guatemala, Panama e Brasile. Dal 2013 fa parte del COMMITTEE ON BIOASSAYS della Red Analítica de Latinoamérica e Caribe (RELACA). Ha pubblicato 166 articoli su riviste scientifiche, 135 lavori in atti di convegni e 180 articoli di divulgazione scientifica. Ha pubblicato 6 libri e 26 capitoli di libri. Ha prodotto 61 lavori tecnici. Ha partecipato a 37 eventi all’estero e 26 in Brasile. Ha supervisionato 2 post-dottorati, orientato 27 tesi di master, 8 lavori di iniziazione scientifica e 5 tesi di laurea nell’area di Ecologia. Ha ricevuto 4 premi e/o riconoscimenti. Ha coordinato 18 progetti di ricerca. Opera nell’area dell’Oceanografia, con particolare attenzione all’interazione tra organismi marini e parametri ambientali (Ecologia marina). È professore di discipline come ecologia degli estuari, bioecologia degli uccelli marini, ecofisiologia degli organismi acquatici ed ecotossicologia. Nella sua carriera professionale ha collaborato con 189 coautori in lavori scientifici. Partecipa come membro del consiglio e revisore di numerose riviste nazionali e internazionali. Nel 2015, 2016 e nuovamente nel 2017 è stato premiato come miglior professionista dell’anno in Brasile dalla BRASLIDER per il suo contributo scientifico nel campo socio-ambientale. Ha recensito oltre 96 riviste scientifiche internazionali ↩︎
