Dopo centinaia di richieste, la NASA ha selezionato le organizzazioni di tutto il paese che riceveranno le piantine di “Moon Tree” (alberi lunari) che hanno volato intorno alla Luna durante la missione Artemis I nel 2022. La NASA ha scelto le istituzioni sulla base di criteri che valutavano la loro idoneità a prendersi cura delle varie specie di alberi e la loro capacità di massimizzare le opportunità educative sulla vita e la crescita dell’albero nelle loro comunità
.
“Un giorno una nuova era di alberi lunari si ergerà nelle comunità di tutta l’America”, ha affermato l’amministratore della NASA, Bill Nelson. “La NASA sta riportando lo spirito dell’esplorazione sulla Terra perché lo spazio appartiene a tutti. La generazione Artemis porterà avanti queste piantine che costituiranno un terreno fertile per la creatività, l’ispirazione e la scoperta negli anni a venire”.
Per commemorare gli alberi lunari di Artemis I, l’astronauta della NASA Artemis II, Christina Koch ha visitato il suo stato natale, la Carolina del Nord, e ha partecipato a una cerimonia dell’albero presso la Residenza del Governatore il 24 aprile. Da quando sono tornati sulla Terra, i semi degli alberi sono germogliati sotto la cura del servizio forestale dell’USDA (Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti), mentre il progetto Next Generation STEM dell’Office of STEM Engagement della NASA e la divisione di gestione logistica dell’Office of Strategic Infrastructure dell’agenzia hanno lavorato per identificare le loro nuove case.
“La NASA e il Servizio forestale forniranno un pezzo di storia della scienza alle comunità di tutta la nostra nazione”, ha affermato Mike Kincaid, amministratore associato dell’Office of STEM Engagement della NASA. “Attraverso questa partnership, i futuri esploratori, scienziati e ambientalisti avranno l’opportunità di coltivare e trarre ispirazione da questi artefatti di Artemide nella comunità in cui vivono, lavorano e imparano”.
Gli originali Moon Trees portati dall’astronauta della NASA, Stuart Roosa durante l’Apollo 14, hanno viaggiato per 270.000 miglia dalla Terra a bordo della navicella spaziale Orion. Una vasta gamma di specie di alberi, tra cui sicomori, eucalipti, abeti di Douglas, pini loblolly e sequoie giganti, hanno volato intorno alla superficie della Luna. Il primo lotto di piantine verrà spedito a quasi 50 istituzioni in 48 stati contigui degli Stati Uniti.
“Che incredibile viaggio hanno già intrapreso questi futuri alberi lunari, e siamo entusiasti che inizino il viaggio finale verso case permanenti nei campus e nelle istituzioni di tutto il paese”, ha affermato il capo del servizio forestale Randy Moore. “Ci auguriamo che questi alberi resistano per i secoli a venire per il divertimento del pubblico, ispirando le future generazioni di scienziati e amministratori del territorio.”
I destinatari di Moon Tree saranno invitati a condividere i loro sforzi per coinvolgere il pubblico e gli studenti delle scuole primarie e secondarie in incontri virtuali trimestrali a partire dall’estate 2024. Informazioni sulle risorse educative e sulle attività a disposizione degli educatori per condividere la storia e la scienza di Moon Trees con i loro studenti può essere trovato on-line.
Next Gen STEM è un progetto dell’Office of STEM Engagement della NASA, che sviluppa risorse ed esperienze uniche per stimolare l’interesse degli studenti per la scienza, la tecnologia, l’ingegneria e la matematica e creare una forza lavoro qualificata e diversificata di prossima generazione.
